Source: Library and Archives Canada/MIKAN 2837540

TIEDEMANN, HERMANN OTTO, architecte, ingénieur civil et arpenteur, né en 1821 à Berlin ; le 13 août 1861, il épousa Mary Bissett, de Victoria, et ils eurent un fils ; décédé le 12 septembre 1891 au même endroit.

Après ses études d’architecture et de génie civil à Berlin, Hermann Otto Tiedemann immigra à l’île de Vancouver en 1858 et devint ainsi le premier architecte professionnel de cette nouvelle colonie. Attiré là par les perspectives d’avenir ou par certaines de ses relations, il remplit dès l’été de 1858 les fonctions d’adjoint et de dessinateur principal auprès de l’arpenteur de la colonie, Joseph Despard Pemberton. L’année suivante, on lui commanda les plans des édifices du Parlement qui devaient être construits sur l’emplacement du fort Victoria (Victoria). Disposés symétriquement autour de la chambre d’Assemblée, les six bâtiments de brique et de bois furent terminés pour l’année 1864. Ils avaient coûté 38 719 $. Le corps législatif les occupa jusqu’à ce que Francis Mawson Rattenbury* les remplace de façon grandiose en 1898, et ils furent finalement détruits par un incendie en 1957. Leur style excentrique et éclectique, inspiré des conventions pittoresques américaines et européennes, détournait toutefois l’attention de la compétence de l’architecte. En juin 1859, la Gazette de Victoria avait qualifié les constructions projetées par Tiedemann de « cages d’oiseaux de fantaisie » – appellation dérisoire qu’elles conserveraient d’ailleurs longtemps – et, dans un éditorial du British Colonist du 26 août, Amor De Cosmos les avait décrites comme « quelque chose entre le jouet hollandais et la pagode chinoise ». Au cours de la même période, Tiedemann conçut vraisemblablement les premiers phares de la côte ouest, construits à l’île Fisgard et aux rochers Race en 1859–1860. Les dessins de l’entrepreneur ne sont pas signés mais, le jour de l’ouverture du phare de l’île Fisgard, on put lire dans le British Colonist qu’ils étaient « l’œuvre de M. Tiedemann ».

Le 3 mars 1862, Tiedemann quitta son poste au bureau de l’arpenteur général afin d’entreprendre, pour le compte d’Alfred Penderell Waddington*, une étude sur la possibilité de construire une route pour les chariots de l’inlet de Bute, sur le détroit de Géorgie, au fort Alexandria (Alexandria, Colombie-Britannique). Après avoir quitté Victoria par la baie James le 16 mai avec sept autres personnes, il atteignit le fort le 25 juin, « réduit, comme il le dit lui-même, à l’état de squelette, incapable de marcher ». On construisit en 1863–1864 une route de planches qui franchissait les canons sur des caissons à claire-voie suspendus et remplis de pierres, une idée de Tiedemann. De retour à Victoria, celui-ci participa à un essai qui visait à amener l’eau du lac Elk dans la ville, il travailla pour la Puget’s Sound Agricultural Company à construire la route d’Esquimalt en 1864, puis en 1866 conseilla le gouvernement sur les moyens de maîtriser la rivière Leech, près de Sooke. Travail d’une importance économique encore plus grande, il fit le relevé de gisements houillers au nord de Nanaimo, en septembre 1865.

Tiedemann continua de pratiquer l’architecture, tant pour des particuliers que pour des entreprises de Victoria, et il obtint des commandes remarquables, par exemple l’église presbytérienne St Andrew en 1869 et la magnifique cathédrale anglicane, de style néo-gothique, qui devait être en pierre mais fut bâtie en bois, en 1871–1872. Le Daily British Colonist loua la grande distinction esthétique de cette cathédrale, malgré « l’aspect tuberculeux » de sa tour. Aucun de ces édifices n’existe aujourd’hui. En mai 1872, le gouvernement canadien nomma Tiedemann à la direction d’une équipe qui, sous l’autorité de Peter O’Reilly*, devait tracer une route pour le chemin de fer canadien du Pacifique dans la région de Chilcotin. Entre le 18 juin et le 5 novembre, Tiedemann retraça la plupart des levés qu’il avait faits dans ce district en 1862 et pratiqua un sentier à travers les falaises de la rivière Homathko. Un ruisseau, un glacier et une montagne de la région portent d’ailleurs son nom. En 1873, il revint à l’architecture et dessina, en style néo-Queen Anne, mais avec des accents allemands, les Roller Flour and Rice Mills, construits rue Store, à Victoria. Il conçut ensuite d’autres immeubles commerciaux, dont un grand entrepôt de la rue Wharf en 1878, et dessina, en 1882, l’élégant Finlayson Building, immeuble à arcade édifié dans la même rue, qui faisait pour la première fois dans l’ouest du Canada grand usage de fonte pour la façade. Sa dernière commande importante fut le nouveau palais de justice provincial, en 1887–1888, que Rattenbury devait plus tard modifier. Édifice symétrique aux détails à l’italienne, cette structure de brique bien proportionnée coûta 35 075 $. Le Daily Colonist la salua comme « un monument permanent au progrès que la province [avait] fait en architecture ».

Quoiqu’il ait été un architecte moins accompli que ses célèbres successeurs Rattenbury et Samuel Maclure*, Hermann Otto Tiedemann a contribué à fixer des critères raffinés d’excellence stylistique et technique pour l’architecture de la Colombie-Britannique de l’ère victorienne.

Rhodri Windsor Liscombe