DCB/DBC Mobile beta
+

As part of the funding agreement between the Dictionary of Canadian Biography and the Canadian Museum of History, we invite readers to take part in a short survey.

I’ll take the survey now.

Remind me later.

Don’t show me this message again.

I have already taken the questionnaire

DCB/DBC News

New Biographies

Minor Corrections

Biography of the Day

LESAGE, DAMASE – Volume XV (1921-1930)

b. 28 March 1849 in Sainte-Thérèse-de-Blainville (Sainte-Thérèse), Lower Canada

Confederation

Responsible Government

Sir John A. Macdonald

From the Red River Settlement to Manitoba (1812–70)

Sir Wilfrid Laurier

Sir George-Étienne Cartier

Sports

The Fenians

Women in the DCB/DBC

The Charlottetown and Quebec Conferences of 1864

Introductory Essays of the DCB/DBC

The Acadians

For Educators

The War of 1812 

Canada’s Wartime Prime Ministers

The First World War

CHAMPION, GABRIEL (Gabriel-Antoine), prêtre catholique et professeur, né le 17 décembre 1748 au Ménil-Rainfray, France, fils de Gilles Champion et d’Anne Cordon ; décédé le 18 janvier 1808 à Arichat, Nouvelle-Écosse.

Ordonné prêtre en 1778, Gabriel Champion devint immédiatement vicaire à Notre-Dame de Romagny, en France, d’où, selon son propre témoignage, il fut chassé le 29 mai 1790 « pour avoir refusé de jurer la Constitution du Clergé ordonnée par l’Assemblée nationale ». À partir de ce moment, il remplit la charge d’aumônier auprès des religieuses bernardines de l’Abbaye-Blanche de Mortain, jusqu’à son expulsion de France le 6 septembre 1792. Il passa en Angleterre, où il demeura jusqu’à son départ pour l’Amérique du Nord en 1800.

Champion comptait parmi les prêtres français que Mgr Jean-François de La Marche, évêque de Saint-Pol-de-Léon, qui était également en exil, recrutait afin de renflouer les effectifs du diocèse de Québec. Depuis la Conquête, celui-ci souffrait d’une grave pénurie de prêtres et, dans les années 1790, leur nombre était devenu insuffisant pour satisfaire aux besoins de la population. Dans un mémoire rédigé en 1790 à l’intention du gouverneur, lord Dorchester [Guy Carleton], Mgr Hubert* attribuait cette insuffisance au retour en France de nombreux prêtres après la Conquête, à la fermeture prolongée du séminaire de Québec, à la dispersion des membres du clergé durant la guerre, à la vacance de six ans au siège épiscopal de Québec [V. Jean-Olivier Briand*] et à la rupture des liens avec la France, source traditionnelle qui alimentait la colonie en prêtres et en missionnaires. Pendant les années qui avaient suivi la Conquête, le gouvernement britannique s’était montré peu enclin à permettre aux prêtres français de venir au Canada, par crainte de voir les habitants nourrir trop d’attachement à leur ancienne mère patrie. Mais cette attitude s’était modifiée après la Révolution française qui avait provoqué l’exil en Grande-Bretagne de milliers de prêtres, dont Champion.

Durant l’hiver de 1800–1801, Champion desservit les Acadiens de la baie de Fortune, dans l’Île-du-Prince-Édouard. L’été suivant, il fut assigné au Cap-Breton avec résidence à Chéticamp ; il devait desservir Magré (Margaree) et la baie de Fortune. Il demeura six ans à Chéticamp, se dépensant sans compter en visites fréquentes et épuisantes auprès de ses ouailles dispersées. De plus, selon toute apparence, il se rendait régulièrement aux îles de la Madeleine, bien que Jacques-Ladislas-Joseph de Calonne* eût été chargé d’apporter les secours de la religion aux habitants de ces îles.

À la fin du carême de 1805, Champion devint soudainement aveugle. Il alla se faire traiter à Halifax, où Edmund Burke (1753–1820), vicaire général de l’évêque de Québec, l’hébergea. Il recouvrit suffisamment la vue pour regagner Chéticamp à l’automne et reprendre son ministère, mais sa santé était ébranlée. En juin 1807, il écrivit des îles de la Madeleine à Mgr Plessis* qu’il était toujours incommodé par la même infirmité, et en plus « par un essoufflement [qui lui] descen[dait] au Cœur [et] presage[ait] probablement une mort prochainne ». En réponse à cette lettre pathétique, Mgr Plessis l’invita à se retirer soit à Halifax, soit à Arichat, ou bien à l’Hôpital Général de Québec ; l’évêque lui promit aussi une pension annuelle de 200 piastres. À l’automne de 1807, n’osant plus rester seul dans ses missions, Champion se fit conduire à Arichat auprès de son confrère François Lejamtel*. Il mourut à cet endroit le 18 janvier 1808. Ce décès « laisse une Vuide, écrivit Burke à l’évêque de Québec, que votre grandeur aura de la peine à remplir ».

Gabriel Champion s’était signalé par sa bonté et son dévouement. Il avait ouvert la première école à Chéticamp, où il était vraisemblablement le seul enseignant. Simple et modeste, il s’était contenté de la chapelle primitive et d’un presbytère misérable. Peu exigeant, il n’était sans doute pas un liturgiste ni un canoniste éminent. À sa mort, l’église et le presbytère n’étaient pas « beaucoup en règle » ; on dut songer à se procurer « les choses nécessaires pour le service Divin », écrivit Lejamtel. Mais Champion avait le cœur large. Il léguait une partie du peu de biens qu’il possédait à l’église et aux pauvres de Chéticamp. Ses paroissiens l’avaient aimé ; en plus de la dîme, ils lui avaient fourni son bois, de la viande au delà de ses besoins « et bien d’autres choses et le tout gratis ». « Ils [le] regrettent beaucoup », écrira Lejamtel à Mgr Plessis. Après la mort de Champion, son confrère Jean-Baptiste Allain visita Chéticamp, mais n’y retourna pas ; la mission tomba sous la responsabilité de Lejamtel. Ce n’est que six ans plus tard que Chéticamp put compter sur la présence d’un autre prêtre, Antoine Manseau*.

Anselme Chiasson

AAQ, 310 CN, I : 22 ; 312 CN, III : 94, 100 ; IV : 18 ; V : 7 ; VI : 18, 39, 48, 50, 53 ; VII : 6s.— Allaire, Dictionnaire, 1 : 109.— Tanguay, Répertoire (1893), 165.— Anselme Chiasson, Chéticamp : histoire et traditions acadiennes (Moncton, N.-B., 1961), 113–117.— N.-E. Dionne, Les ecclésiastiques et les royalistes français réfugiés au Canada à l’époque de la révolution, 1791–1802 (Québec, 1905), 296–298.— Johnston, Hist. of Catholic Church in eastern N.S., 1 :185–194, 202, 211, 224, 273.

General Bibliography

Cite This Article

Anselme Chiasson, “CHAMPION, GABRIEL,” in Dictionary of Canadian Biography, vol. 5, University of Toronto/Université Laval, 2003–, accessed 28 mars 2024, http://www.biographi.ca/en/bio/champion_gabriel_5E.html.

The citation above shows the format for footnotes and endnotes according to the Chicago manual of style (16th edition). Information to be used in other citation formats:


Permalink:   http://www.biographi.ca/en/bio/champion_gabriel_5E.html
Author of Article:   Anselme Chiasson
Title of Article:   CHAMPION, GABRIEL
Publication Name:   Dictionary of Canadian Biography, vol. 5
Publisher:   University of Toronto/Université Laval
Year of publication:   1983
Year of revision:   1983
Access Date:   28 mars 2024